우리나라 초등 지리교육과정의 변화: 환경확대법의 적용과 지역 기술방식을 중심으로

오늘날 초등 지리교육과정에서 중요한 논의 중 하나는 환경확대법의 한계와 그에 대한 대안이며, 다른 하나는 지역을 어떻게 구분 또는 선정해야 하며, 초중등 간의 계열성을 어떻게 확보할 것인가이다. 이 논의를 진전시키기 위한 기초 작업으로 본 연구는 우리나라 초등 지리교육과정의 변화를 환경확대법의 적용과 지역기술 방식을 중심으로 살펴보고, 그 주요 변화 내용과 그러한 변화가 갖는 의미를 탐색해 보고자 했다. 이를 위해 교수요목기부터 7차교육과정기까지의 교육과정과 교과서를 분석하였다. 분석 결과, <우리 고장 - 우리 지역 - 우리 나라 - 세계> 순으로 전개되는 현행 7차교육과정의 환경확대법과는 달리, 4차교육과정까지는 다른 나라의 고장, 다른 나라의 지역, 다른 나라의 사례가 지리 영역과 비지리영역을 망라하여 기술되어 왔다. 따라서 5차교육과정기부터 교육과정의 지역화가 강화되면서 ‘우리 공동체’ 중심의 환경확대법이 보다 철저히 적용되어 왔다고 볼 수 있다. 지역 기술 방식의 변화로는, 6차교육과정기까지 다뤄져온 한국 지지 단원이 7차교육과정기에 없어진 것이 가장 큰 변화이다. 이 원인 중 하나가 4학년 ‘우리 지역’ 스케일에서 편제된 한국 지지 단원이 5학년 ‘우리 나라’ 스케일보다 난이도가 높아지는 환경확대법의 한계 때문으로 판단된다. 그 결과 기존에 3학년에 편제되었던 ‘도시-촌락’단원이 5학년에 편제되고 내용도 심화되었다. 세계 지지의 경우, 6차교육과정기부터 대단원이 아닌 중단원으로 편제되고 그 내용이 많이 줄어 들었다. 이러한 변화의 원인 중 하나는 세계 여러 나라의 지역 구분 및 선정 기준이 과거의 대륙별, 지지적 접근에서 우리나라와의 관계를 기준으로 주제적으로 접근하는 방향으로 변화했기 때문이다.